Mi fascinación por el estudio de aspectos biológicos me ha llevado a querer adquirir el conocimiento y el talento necesario para abrirme camino en nuevos horizontes de las ciencias. Siento especial atracción sobre los complejos sistemas de Ectoparasitos - Hospederos. De esta forma he llegado a estudiar biología y actualmente una ma-estría en el área de entomología en la Universidad de Panamá.
Durante mi licenciatura en biolo-gía, estudiar una maestría era un tema difícil de imaginar. Sin embargo durante los dos últimos años de la licenciatura conocí al Doctor José Loaiza quien fue mi asesor de tesis de Licenciatura y actual asesor de tesis de Maestría. Realice mi trabajo de tesis con garrapatas de bosques y actualmente realizo mi tesis de maestría con ectoparasitos de aves (piojos), respectivamente. En el 2014 luego de culminar mi tesis de licenciatura conocí las instalaciones de INDICASAT AIP.
El Doctor Loaiza me inspiró e invitó a continuar mis estudios superiores en el Programa Centroamericano de Maestría en Entomología de la Universidad de Panamá. Sin duda uno de los retos mas difíciles y de los que siento mucho orgullo en haber superado exitosamente. Con el Doctor Loaiza he adquirido nuevos conocimientos sobre diferentes grupos de insectos de importancia médica y veterinaria colaborando en sus proyectos en el Instituto Smithsonian e INDICASAT AIP. Durante mi vida académica poco había estudiado y practicado sobre técnicas moleculares y sin embargo para la realización de mi tesis de maestría decidí junto con el Doctor Loaiza agregar técnicas moleculares a mi trabajo de tesis de maestría buscando esclarecer las identificaciones morfológicas realizadas hasta entonces para el grupo de piojos de aves de la Colección de Aves del Instituto Smithsonian.
La superación nos lleva en búsqueda de oportunidades y conseguir fondos para continuar mi investigación de tesis y aprender avanzadas técnicas para identificar insectos de manera rápida y menos costosa, fue otro reto. Fue así como durante mi segundo año de maestría, finalizando el último cuatrimestre de maestría, el Doctor Loaiza me comunica sobre el Programa de Becas de la Fundación Deveaux - INDICASAT AIP y sin dudar envié mi aplicación. A partir de su aprobación empece mi periodo de entrenamiento para la utilización y generación de perfiles proteicos con el MALDI-TOF, en enero y febrero del 2016. Alejandro Almanza, Larissa Dutari y Juan Camilo Rojas han sido algunas de las personas a quienes considero ahora como compañeros de trabajo y amigos, piezas claves de quienes he aprendido durante mi corta estancia en INDICASAT AIP bajo la tutoría del Doctor José Loaiza. Sin embargo en INDICASAT AIP he conocido a muchas personas que han hecho de esta una excelente experiencia.
De mi experiencia debo resaltar que no ha sido fácil, pero siento que he podido avanzar y que aun puedo continuar aprendiendo mucho más. Las muchas pruebas y los muchos fracasos con mis muestras de piojos de aves me llevaron algunas veces a sentir estrés, pero la perseverancia alcanzó al éxito y finalmente después de muchos cambios a los protocolos para la adquisición de los perfiles proteicos en el espectrofotometro de masas los resultados fueron surgiendo y pareciendo mucho más aceptables.
Una de las experiencias más importantes en este tiempo en INDICASAT ha sido el tecnicismo del análisis con el MALDI TOF y lo desafiante de las presentaciones. Para muchos mi trabajo sigue siendo algo que simplemente implica estudios ecológicos. Para mí el entender como la ecología de las aves afecta la ecología de los piojos que las parasitan es un desafío, ya que es uno de los trabajos que incluye un número significativo de muestras de todo el territorio panameño y es, con certeza, el estudio más completo sobre piojos de aves en Panamá.
De los piojos de aves se conoce probablemente un tres por ciento que incluye más que todo reportes y taxonomía. Muchos científicos en el pasado colectaron estos ectoparasitos sin embargo sus trabajos no fueron publicados por lo que la vinculación de distintos grupos de investigación ha sido también importante en esta experiencia. He conocido científicos con la paciencia, comprensión y humildad necesaria para compartir sus conocimientos y que llevan a cabo ciencia de alto impacto en Panamá, de nivel internacional. En mi corta vida haciendo ciencia puedo expresar que me siento muy agradecido con INDICASAT por haberme dado la oportunidad de aprender y adquirir nuevos conocimientos dentro de sus laboratorios. Debo decir que esta experiencia me ha inspirado a continuar en el area de investigación, ya que a pesar de que en Panamá es difícil hacer investigación, este Instituto ofrece la posibilidad de investigar, estudiar y permanecer en este país.
My fascination for the study of biological aspects has led me to want to acquire the knowledge and the necessary talent to open my way to new horizons of sciences. I feel special attraction on the complex systems of Ectoparasites - Hosts. In this way I have come to study biology and currently a master’s degree in the area of entomology at the University of Panama.
During my bachelor’s degree in biology, studying a master’s degree was difficult to imagine. However during the last two years of the degree I met Dr. José Loaiza who was my thesis advisor in my Bachelor’s degree and current master’s thesis advisor. I conducted my undergraduate thesis with forest ticks and I am currently doing my master’s thesis with bird ectoparasites (lice), respectively. In 2014 after completing my undergraduate thesis I met the facilities of INDICASAT AIP.
Dr. Loaiza inspired and encouraged me to continue my studies in the Central American Master’s Program in Entomology at the University of Panama. Without a doubt one of the most difficult challenges and of which I feel very proud to have successfully surpassed. Through collaborating with Dr. Loaiza in their projects at the Smithsonian Institute and INDICASAT AIP, I have gained new knowledge on different groups of insects of medical and veterinary importance. During my academic life I had not studied and practiced with molecular techniques and yet for the realization of my master’s thesis I decided along with Dr. Loaiza to add molecular techniques to my thesis work, seeking to clarify the morphological identifications made until then for the group of bird lice from the Bird Collection of the Smithsonian Institution.
The sense of advancement led me to look for opportunities to obtain funds to continue my research and to learn advanced techniques to identify insects using fast and less expensive methods, being this, another challenge. Thus, during my second year of master’s degree, finishing the last four-month period of my master’s degree, Dr. Loaiza informed me about the Deveaux Foundation Scholarship Program - INDICASAT AIP and without hesitation I sent my application. Since its approval I started my training period for the use and generation of protein profiles with MALDI-TOF in January and February of 2016. Alejandro Almanza, Larissa Dutari and Juan Camilo Rojas have been some of the people that now I consider colleagues and friends, key pieces of whom I learned during my short stay at INDICASAT AIP under the mentorship of Dr. José Loaiza. However, in INDICASAT AIP I have met many people who have made this an extraordinary experience as well.
From my experience I must stress that it has not been easy, but I feel that I have been able to move forward and that I can still continue to learn much more. The many tests and the many failures with my samples of bird lice made me sometimes feel stress, but perseverance reached to success and finally after many changes to the protocols for the acquisition of protein profiles in the mass spectrophotometer, the results emerged and appeared much more acceptable.
One of the most important experiences at this time in INDICASAT has been the technical analysis with the MALDI TOF and the challenging presentations. For many, my work remains something that simply involves ecological studies. For me, understanding how the ecology of birds affects the ecology of parasitic lice is a challenge, since it is one of the works that includes a significant number of samples from all the Panamanian territory and is certainly the most complete study on bird lice in Panama.
Of the bird lice is probably known a three percent that includes, more than all, reports and taxonomy. Many scientists in the past collected these ectoparasites, however, their works were not published, so the linking of different research groups has also been important in this experience. I have met scientists with the patience, understanding and humility needed to share their knowledge and who carry out scientific research of high impact in Panama, at an international level. In my short life doing science I can express that I am very grateful to INDICASAT for giving me the opportunity to learn and acquire new knowledge in their laboratories. I must say that this experience has inspired me to continue in the area of research since, although it is difficult to do research in Panama, this Institute offers the possibility of researching, studying and staying in this country.
Cuando ví un anuncio que decía que científicos PhD buscaban estudiantes que estuvieran realizando su tesis de Licenciatura o Maestría para guiarlos en el proceso me emocioné mucho al ver que tenía una gran oportunidad para trabajar junto a grandes profesionales y así poder desarrollar un trabajo de investigación de alta calidad, que era lo que quería.
Desde el comienzo que respondí a ese anuncio tuve una respuesta muy positiva, y así siguió siendo durante todo el proceso, en cada etapa del proyecto de investigación. Me sorprendió, de forma positiva claro, saber que en Panamá había estas iniciativas de mentoría hacia estudiantes de parte de una Institución de Investigación de alto nivel, también Fundación Deveaux y, sobretodo, por parte de cada PhD que acepta supervisar a estudiantes. Es un excelente trabajo e inversión al futuro de la investigación de Panamá, y definitivamente que es la mejor forma de hacerlo al conectar directamente investigadores profesionales con estudiantes que todavía estamos definiendo nuestra orientación o especialidad en relación a nuestra profesión.
En cuanto a mi experiencia, fue crucial el apoyo y supervisión de la Dra. Anilena Mejía en mi Tesis de Graduación de la Licenciatura en Psicología. Desde el comienzo entendió mis intereses e inclinaciones para escoger el tema del trabajo, y con ello me aportó ideas para que yo pudiera definir de qué forma hacerlo, cuál sería mi muestra, metodología de trabajo, instrumentos a aplicar, entre otras cosas.
Me interesaba relacionar la música y la psicología, ya que había escuchado mucho de esto en un Simposio al que había asistido este año. Tenía mucha curiosidad por conocer más de esto, e innovar con el tema en Panamá, donde no se han hecho estudios del tema. Por esto también fue imprescindi-ble la mentoría de la Dra. Anilena Mejía, quien en primer lugar me guió para buscar antecedentes y bibliografía relacionada al tema que pudiera orientarme para comenzar. Luego definí las variables que me interesaba medir y que fueran accesibles en términos de instrumentos de evaluación. En este caso, decidimos estudiar los efectos de un entrenamiento musical en problemas conductuales y emocionales en un grupo de niños en edad escolar.
El siguiente paso fue conseguir la muestra, para lo cual nos acercamos a la Fundación Danilo Pérez, quienes brindan clases de música a grupos de todas las edades. Compartimos nuestra idea con la Administradora de la Fundación, la Mgtra. Aleida Duartes, a quien le pareció una buena idea y aceptó que un grupo de niños que estaban por comenzar clases por primera vez participaran del estudio. Fue muy positiva la res-puesta de la gente en general para colaborar con el estudio, desde la Fundación Danilo Pérez, los padres de los niños que asistían a las clases, y luego algunas escuelas donde buscamos nuestro grupo control.
Finalmente, trabajamos con una muestra de niños entre 5 y 13 años de edad. La Dra. Anilena Mejía me asesoró para escoger los instrumentos de evaluación más adecuados para medir las variables que quería, así como también me sirvió revisar los antecedentes. Finalmente los instrumentos de evaluación que seleccionamos debían ser respondidos por los padres/cuidadores de los niños en dos ocasiones: antes de que comenzaran el entrenamiento musical y 12 semanas después, que culminaba el entrenamiento. El grupo control sería evaluados de la misma forma, en un periodo de 12 semanas, con la diferencia que ellos no recibirían ningún entrenamiento musical.
Debo decir que no sólo la Dra. Mejía fue de gran ayuda para mí, sino también todo el equipo de INDICASAT quienes siempre estuvieron dispuestos a ayudarme cuando necesitaba buscar algo, sacar copias, usar internet, aprender a utilizar nuevos programas en la computadora, entre muchas cosas. Tuve una muy buena experiencia con todo el equipo, quienes también se interesaban por conocer de mi proyecto a pesar de que no fuera de su área de investigación. Aprendí también sobre muchos temas diversos, me gustó mucho participar de los Lab Meetings y conocer sobre los otros proyectos de investigación, ver exposiciones y aprender de ellos.
Fue tan importante para mí vivir esta experiencia, conocer sobre esta especialidad de Investigación en el ámbito de la Psicología, de lo cual no se conversa mucho durante la formación estudiantil de mi carrera, que descubrí que me gustaría mucho especializarme en esto, e indagar más en la temática de mi Tesis, y en otros temas también. Además, al tener también una buena mentora de la cual aprendí mucho y me ayudó en cada paso, motivándome, explicándome y aclarándome dudas, mostrándome nuevas opciones e iniciativas parecidas a mi tema, siento que me gustaría devolverlo de alguna forma ayudando a otro estudiante que realice su proyecto de investigación. Creo firmemente que la investigación científica es un buen medio para producir cambios en nuestra sociedad, comenzando desde los niños que son la población crucial para intervenir y así prevenir problemas futuros en la adultez. Es importante demostrar cuáles intervenciones funcionan y cuáles no en la infancia, apoyar y perfeccionar aquellas que sí son buenas.
Por eso aplaudo esta iniciativa y oportunidad tan valiosa que ofrece INDICASAT, que apoya Fundación Deveaux, así como otras instituciones y fundaciones. Fue todo un proceso de aprendizaje para mí, ver cómo se puede hacer Ciencia con las Ciencias Sociales, lo cual no es algo muy común de ver y no se conoce mucho de esto. Me gustó formar parte de esta contribución a la Ciencia, que muchas personas se hayan enterado con este estudio de que se hacen investigaciones así en Panamá, que se puede conseguir apoyo y que se deberían hacer más.
De parte de los profesores de mi Facultad tuve una respuesta muy positiva y motivadora, ya que se sorprendieron de la temática, les pareció muy interesante, e inclusive se mostraron dispuestos a ampliar las opciones de materias en la formación estudiantil de la carrera, si es necesario incorporar nuevas prácticas y metodologías que se demuestren son efectivas. También muchas personas conocidas con las cuales conversaba de mi trabajo les interesaba mucho y se sorprendían de conocer este lado de la Ciencia que muchos no conocen, o que no se sabe que hay en Panamá.
Agradezco infinitamente que me hayan apoyado en este proceso que era algo nuevo para mí y que definitivamente como estudiantes necesitamos guía para poder hacerlo de la mejor manera, porque hay potencial en todos nosotros y somos curiosos por naturaleza para desarrollar un tema que sea de nuestro interés.
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