Quiero iniciar estas líneas recordando mi inicio en el mundo de la ciencia. Recuerdo como si fuera ayer mis tres últimos años en el colegio secundario Ángel María Herrera  en Penonomé provincia de Coclé de donde orgullosamente soy.  Estos tres últimos años marcaron mi inicio en ese maravilloso mundo de la investigación, gracias a excelentes profesores que me inicia el viaje hacia las ferias del Ingenio Juvenil de SENACYT.  En esos tres años, recibimos primeros puestos y menciones honorificas por nuestros proyectos y es allí donde inicia mi pasión por ser investigadora.  Aun no estaba tan desarrollado en panamá ese movimiento de jóvenes investigadores y de apoyo a la investigación como  lo es actualmente.   Es por ello que me inclino por iniciar mi  carrera como Microbióloga en la Universidad de Panamá.  Me convertí en una estudiante muy persistente en buscar esa meta de ser investigadora.  Gracias a un Seminario Taller en INDICASAT dirigido por el Dr. Amador Goodridge de técnicas  de bilogía molecular  y mi insistencia al doctor de querer ser pasante, llego a INDICASAT en el  año 2005. Gracias al apoyo del Dr. Amador y de todos los miembros en ese entonces de INDICASAT culmino mi carrera con la satisfacción de un excelente trabajo final de tesis de investigación enfocado a Mycobacterium tuberculosis.  La tuberculosis es una enfermedad que afecta alrededor de  8.7 millones de persona en el mundo y nuestro país no está exento de esta realidad.  De allí mi interés de estudiar más afondo esta enfermedad ya que no contábamos en nuestro país con estudios dedicados a la identificación de las cepas de Mycobacterium tuberculosis que se encontraban distribuidas en el territorio nacional. Panamá desde las construcción  del canal se convirtió en una mezcla de diferentes  razas y de igual forma entraron al país otras cepas de microorganismos  como  lo es la tuberculosis.  Este trabajo fue realizado en colaboración con la Universidad de Panamá, el  Complejo Hospitalario Metropolitano Dr. Arnulfo Arias Madrid e INDICASAT dirigida por el Dr. Amador Goodridge.  Este trabajo fue publicado en la revista científica “American Journal of Tropical Medicine Hygiene, dándole a nuestro país visibilidad a nivel mundial de investigación para apoyar la erradicación de la tuberculosis.  Y me brinda  una muy buena experticia en el trabajo de laboratorio lo que me abrió muchas puertas en mi entorno laboral.  Otra investigación científica en la  que participó activamente es la caracterización de Mycobacterium bovis que circulan en Panamá.   Este estudio surgió a raíz del aislamiento de las bacterias causante del brote de tuberculosis bovina en el 2013.   Aquí el objetivo fue genotipificar y secuenciar el genoma de las bacterias aisladas y comparar con la base de datos existentes.   Los resultados sugirieron que el brote fue focalizado a consecuencia de la importación de animales infectados latentemente.  De tal forma que esta investigación permitió recomendar al Ministerio de Desarrollo Agropecuario – MIDA, fortalecer las medidas de control en frontera para detectar animales infectados latentemente.  Esta investigación fue realizada con colaboraciones nacionales e internacionales y del sector ganadero.  El artículo científico fue publicado en la revista Emerging Infectious Disease.

 

En todo este transcurrir de mi vida profesional siempre llevaba con  migo ese deseo de seguir en el camino de la investigación.  En el en 2014 se abre  un excelente oportunidad  en INDICASAT  para formar parte de su equipo como Lab- Manager del Centro de Bilogía Celular y Molecular.  Aceptar este reto ha sido una de las mejores decisiones de toda mi vida.  Con miras a mejorar mi capacidad investigativa  decidí tomar una maestría en Microbiología Ambiental en la Universidad de Panamá. Desarrollando como proyecto de investigación la “Exposición ambiental del personal de salud  a Mycobacterium tuberculosis en la provincia de Colón  a través de Biomarcadores.   El cual estaba basado en la identificación de infección latente tuberculosis en el personal de salud y su presencia en el ambiente hospitalario.   Esta investigación se llevó acabo con la colaboración de MINSA, CSS con el objetivo de minimizar el riesgo del personal de desarrollar la enfermedad; a todo este personal que participo del estudio se les dio charlas de diferentes temas relacionados con el uso de equipos de seguridad dirigidos a tuberculosis y la importancia de uso.  Los resultados obtenidos en esta investigación están siendo analizados para presentar un próximo artículo que será de mucha información y beneficio para las entidades de salud del país.   De igual forma también estoy llevando a cabo un proyecto de Secuenciación de diferentes cepas sensibles y resistentes de Mycobacterium tuberculosis, para lograr crear un perfil de estas y así sea más eficiente su tratamiento, esta investigación es en colaboración con el Instituto Conmemorativo Gorgas y el Dr. Darío Garcia Vidna del Hospital Gregorio Marañon de España.

 

La investigación científica en Panamá está avanzando gradualmente.   En la actualidad, varios centros de investigación han iniciado su proceso de fortalecimiento por la necesidad de darle respuestas a los problemáticas de nuestro país.

Desde mi posición como Lab-Manager del Centro de Biología Celular y Molecular de las Enfermedades, he logrado evidenciar este crecimiento de la actividad científica del INDICASAT-AIP.   Allí, estoy encargada de la vigilancia de las actividades que a diario realizan estudiantes tesistas de licenciatura, maestría y doctorado, al igual que científicos de planta e investigadores asociados.  Además, yo coordino las visitas guiadas que el INDICASAT-AIP ofrece a otras universidades, colegios y escuelas primarias del país entero para motivar a jóvenes investigadores.   También, me corresponde la organización de la disposición final de desechos biológicos y químicos.  Dentro de estas actividades considero que es de vital importancia contar con  un control riguroso de los procedimientos de laboratorio, de acceso y uso de equipo para salvaguardar el bienestar de los usuarios y del ambiente del INDICASAT-AIP.   Esto es de mayor relevancia para el nuevo edificio PRISM que contará con laboratorios de excelencia y progresivamente de alta confección.

 

Por los motivos arriba expuestos, decido optar  por realizar una pasantía de alto nivel en la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley).   Esta pasantía me permitió adquirir nuevos conocimientos que me permitirán mejorar las capacidades locales en Panamá en cuanto a bioseguridad. De igual forma este entrenamiento me permitirá poder velar por el desarrollo e implementación de estas normas de la manera más adecuada tanto en el nuevo laboratorio de BSL-3 del edificio PRISM y el nuestro laboratorio de diagnóstico de tuberculosis en la Provincia de Colón.  Así mismo, podré fortalecer las actividades del actual bioterio para garantizar la seguridad de los animales y los cuidadores de los mismos.  Después de mi entrenamiento en UC Berkeley, regrese a Panamá  a concientizar al personal de la importancia del cumplimento de estas normas para que puedan desarrollar su trabajo de  manera segura.  Esto lo lograré a través de la capacitación y entrenamiento continuo que se lé dará a todos los investigadores  sobre el trabajo en los laboratorios con  diferentes niveles de bioseguridad.  El objetivo principal de todo este esfuerzo es proveer al INDICASAT-AIP y al laboratorio de tuberculosis en Colón la capacidad de ser laboratorios de referencia en cuanto a niveles de bioseguridad.  Espero establecer aquí modelos a seguir como pioneros en el desarrollo de planes y controles de bioseguridad.  Específicamente busco establecer como centros de excelencia de funcionamiento a nivel nacional e internacional. . Esto permitirá disminuir los niveles de riesgo en  los usuarios de los laboratorios de INDICASAT-AIP y Colón.   Consecuentemente, el desarrollo de actividades científicas estará asegurado y los científicos y estudiantes podrán concentrarse en la generación de conocimientos.

 

Mi estrategia de transferencia tecnológica incluirá dictar capacitaciones en nuestro edificio a las universidades, escuelas o centros de investigación sobre cómo llevar a cabo procesos investigativos de manera segura, metodologías de procesos operativos y desarrollo de protocolo de trabajo.  Al final del camino tendremos un sistema avanzado de planes de bioseguridad como una plataforma o base de datos en línea, en donde toda la información esté a la mano para el personal que trabaja en el laboratorio.   Todo esto nos permitirá tener áreas mucho más seguras para seguir trabajando no solo en la erradicación de la tuberculosis, sino que en otras enfermedades peligrosas que actualmente amenazan nuestro país y la región.

 

Solo me queda decir que me siento muy orgullosa de contar con una certificación de la UC Berkeley y UC IRVINE como oficial de bioseguridad y especialista en laboratorios de alta contención (BSL3)  y en especial orgullosa de haber logrado mi sueño de ser investigadora.